「基准参照」亦可称为「典范借鑑」或「标竿学习」。「基准」或「标竿」是指一个参考点；在品质管理的领域里，「基准」或「标竿」指的是同侪中最好的成就，可作为其他拥有相似作业方法的组织用于参考、学习之典范。「他山之石，可以攻玉」正是「基准参照」这一管理思想之精髓所在。
「基准参照」可被视为一个持续的过程；以任何行业中在某些作业方法上有卓越表现的组织作为典范，学习并瞭解其作业方法，然后将这些方法转化、提炼、吸收、纳为己用，可提高自己组织的表现。 欧美的经验表明，基准参照（Benchmarking）乃改善企业经营的最佳途径之一。透过确立企业经营的模范基准并推而广之，可以为各行各业提供参照体系，惠及不同规模的公司。
在2003至2004年期间，香港中华厂商联合会及香港城市大学成功获得工业贸易署「中小企业发展支援基金」拨款资助，推行一项名爲「建立最佳营商基准以增强中小企业之竞争力」的研究计划，并由「厂商会─城大工商企业拓展中心」为执行机构。该「计划」运用「基准参照」的理论和技巧，分析、研究及文档化本港30家优秀公司（包括20家「香港名牌选举」获奖者）的经营运作流程，并将之转化为适合中小型企业的指导性营商典范和实用性管理方桉。
在研究过程中，专业顾问小组对每家公司进行了两个阶段的审核；先是机构生存能力（Organisational Viability）和管理系统效能（Management System Effectiveness）的审核，而后是深度的「成因分析」（Enabler Analysis）。第一阶段旨在判定有关公司赖以成功的最佳营商模式；第二阶段的工作则是对这些最佳营商模式进行深入分析，发掘和总结出重要成功因素，以提炼基准参照的借鑑蓝本。
